Dagtrips vanuit Varadero: Beste uitstapjes en bestemmingen 2026

Stel je voor: brede boulevards langs de baai, art deco architectuur en een elegante sfeer. Dat is Cienfuegos, ook wel het 'Parijs van Cuba' genoemd. Deze stad, op zo'n 3 uur rijden/busreis van Varadero, voelt compleet anders dan wat je gewend bent. Het centrum, uitgeroepen tot UNESCO Werelderfgoed, ademt een unieke koloniale en Franse invloed.

Wandel over de Paseo del Prado tot aan het Parque José Martí, het hart van de stad. Hier vind je indrukwekkende gebouwen zoals het Teatro Tomás Terry, de Catedral de la Purísima Concepción en het Palacio Gubernamental. Vergeet niet een bezoek te brengen aan het nabijgelegen, statige Palacio de Valle, met zijn bijzondere mix van Arabische, romaanse en gotische stijlen. Vanaf het dakterras heb je een prachtig uitzicht over de baai.

Een auto huren is handig om er te komen (ongeveer 3-4 uur rijden), maar er rijden ook comfortabele Viazul-bussen vanuit Varadero, wat een betaalbaardere optie is. Een dagtrip is goed te doen, maar als je de tijd hebt, is een overnachting aan te raden om de avondzon over de baai te bekijken aan de Malecon. Omdat het wat verder rijden is, is een lang weekend ideaal, maar een volle dagtrip is ook mogelijk als je vroeg vertrekt.

Trinidad is een stad die je gezien moet hebben. Dit juweel, op ongeveer 3,5 tot 4 uur rijden van Varadero, lijkt rechtstreeks uit de koloniale tijd te komen. De kleurrijke huizen met hun rode dakpannen, de kasseienstraatjes en de Plaza Mayor maken het tot een van de best bewaarde koloniale steden van Cuba en een UNESCO Werelderfgoedlocatie.

Wandel rond op de Plaza Mayor, het centrale plein, en bewonder de kerken en herenhuizen die de stad zo kenmerken. Bezoek het Museo de la Batalla de Trinidad voor een geschiedenisles of het Museo Romántico voor een inkijkje in het leven van de rijke landeigenaren in de 18e en 19e eeuw. Een klim naar de toren van het voormalige klooster (nu Museum van Revolutionaire Strijd) biedt een panoramisch uitzicht over de stad en de omliggende vallei.

Vanuit Varadero kun je Cienfuegos en Trinidad prima combineren tot een tweedaagse trip, zeker als je een auto huurt. Als dagtrip is het een flinke rit; de Viazul-bus is een optie (reken op 4-5 uur enkele reis). Een georganiseerde tour is het meest praktisch voor een dagtrip. De beste tijd om te gaan is het droge seizoen, van november tot april, om de kans op regen te minimaliseren. Vooral 's avonds komt de stad tot leven met livemuziek die uit de huizen klinkt.

Op zoek naar wat anders dan geschiedenis en stranden? Het Ciénaga de Zapata Nationaal Park, op ongeveer 2 uur rijden van Varadero, is een van de grootste en belangrijkste wetlands van het Caribisch gebied. Dit uitgestrekte gebied is een paradijs voor natuurliefhebbers en vogelspotters.

Het park, dat een groot deel van het schiereiland Zapata beslaat, staat bekend om zijn ongelooflijke biodiversiteit. Je vindt hier unieke ecosystemen, van mangroven tot koraalriffen. Een hoogtepunt is de Bahía de Cochinos (Varkensbaai), beroemd om historische gebeurtenissen maar nu vooral geliefd bij duikers en snorkelaars vanwege de kristalheldere wateren en rijke onderwaterwereld. Ook kun je hier krokodillen in het wild zien, bijvoorbeeld bij de krokodillenboerderij bij Guamá.

De beste manier om hier te komen is met een huurauto, zodat je flexibel bent. Er zijn ook tours vanuit Varadero die zich richten op natuur en duiken. Het is een perfecte bestemming voor een volle dagtrip. Zonder auto kun je je beperken tot de directe omgeving van Playa Larga of een georganiseerde tour boeken. De lente (maart-mei) is vaak een goede tijd om vogels te spotten, hoewel het park het hele jaar door bezocht kan worden. Neem insectenspray mee!

Vaak overgeslagen ten gunste van grotere namen, is de stad Matanzas, op slechts een uur rijden van Varadero, een fascinerende bestemming voor wie het authentieke Cuba wil zien. Deze provinciehoofdstad staat bekend om zijn rijke culturele erfgoed, met name op het gebied van literatuur, poëzie en muziek. Het is een stad met karakter, waar je minder toeristen tegenkomt en meer het dagelijkse leven van de Cubanen zelf ervaart.

Slenter langs de Río Yumurí en ontdek de vele bruggen die de stad, verdeeld over drie schiereilanden, met elkaar verbinden. Bezoek het Parque de la Fraternidad, het centrale plein, en de nabijgelegen Catedral de San Carlos Borromeo. Een culturele hotspot is het Teatro Sauto, een prachtig gerestaureerd theater uit de 19e eeuw dat nog steeds actief is. Voor kunstliefhebbers is het Museo de Arte is een aanrader.

Matanzas is een ideale bestemming voor een halve of een volle dagtrip. Zonder auto is dit goed te doen met de lokale taxi's of de Viazul-bus. Het is een perfecte toevoeging als je een dagje geen zin hebt in het strand en wel wat cultuur wilt opsnuiven. Vooral in de avonduren, wanneer de stad tot leven komt, is een wandeling langs de Malecon richting de vuurtoren een aanrader. Het is een stad die je langzaam moet ontdekken, met een goede kop koffie op een lokaal terrasje.

Een minder voor de hand liggende, maar historisch zeer belangrijke dagtrip vanuit Varadero is naar Santa Clara. Deze stad, op ongeveer 2,5 uur rijden, staat vooral bekend als de laatste rustplaats van de legendarische Che Guevara en zijn strijdmakkers.

Het absolute hoogtepunt is het immense Monumento a Ernesto 'Che' Guevara. Hier vind je een museum en een mausoleum gewijd aan zijn leven en werk, wat een diepe indruk achterlaat. Naast deze iconische plek, biedt Santa Clara ook een levendige universiteitssfeer en een charmant centrum met het Parque Vidal, een mooi plein omringd door koloniale gebouwen. Bezoek ook het Teatro La Caridad, een van de oudste theaters van Cuba.

Vanuit Varadero is Santa Clara goed bereikbaar met de Viazul-bus (reken op een reistijd van ongeveer 3 uur) of met een huurauto. Het is een bestemming die je prima in een volle dag kunt doen. Een bezoek aan het Che-monument is een indrukwekkende ervaring en geeft een ander perspectief op de Cubaanse geschiedenis. De stad zelf is ook de moeite waard om rustig doorheen te wandelen en de lokale sfeer te proeven, zonder de drukte van de meer toeristische plaatsen.

Voor een echt unieke en onverwachte dagtrip, waag je eens naar het stadje Hershey, niet te verwarren met de chocolademerkstad in de VS. Dit is een voormalig suikerrietgebied met een eigenzinnige geschiedenis, op ongeveer 1,5 uur van Varadero. De 'Hershey Train', een nostalgische elektrische trein die vroeger arbeiders naar de suikerplantages bracht, is hier de hoofdattractie.

De reis met de trein zelf is een ervaring op zich. Het ritje, dat start vanuit een buitenwijk van Havana (bereikbaar met Viazul bus vanuit Varadero), biedt een kijkje in het platteland en het leven buiten de stad. Eenmaal in Hershey zie je nog sporen van de suikerindustrie. Het is geen plaats met veel grandeur, maar juist de authenticiteit en de rust maken het bijzonder. Je kunt er wandelen, de lokale sfeer proeven en de bijzondere treinrit meemaken.

Dit is een bestemming die je absoluut zonder auto kunt doen, sterker nog, de treinrit is de reden om te gaan. Combineer het met een bezoek aan Cojimar, het vissersdorpje waar Ernest Hemingway zijn boot 'Pilar' had liggen, aan de kust nabij Havana. Een volle dagtrip vol nostalgie en Cubaanse charme, perfect voor wie het eens anders wil. De beste reisperiode is het droge seizoen, maar de trein rijdt grotendeels het hele jaar door.