Dagtrips vanuit Los Angeles: Beste uitstapjes en bestemmingen 2026

Santa Barbara, op ongeveer anderhalf uur rijden ten noorden van Los Angeles langs de Pacific Coast Highway, voelt als een ontsnapping aan een andere wereld. De stad wordt vaak vergeleken met de Mediterrane kustlijnen, met witte gebouwen in Spaanse koloniale stijl, palmbomen en een azuurblauwe oceaan. Een bezoek aan de historische Stearns Wharf is een begin; hier vind je visrestaurants, souvenirwinkels en een prachtig uitzicht over de baai. Wandel door de State Street, de hoofdstraat vol boetiekjes, kunstgalerijen en gezellige cafés. Vergeet niet de Old Mission Santa Barbara te bezoeken, een van de oudste missies in Californië, met zijn indrukwekkende architectuur en rustieke tuinen.

Voor een meer ontspannen sfeer kun je neerstrijken op East Beach of West Beach. Als je met de trein wilt, neem dan de Amtrak Pacific Surfliner vanaf Union Station in LA naar Santa Barbara Station. De rit duurt ongeveer 2.5 tot 3 uur en kost rond de €20-€30 per enkele reis. Dit is een uitstekende optie als je de drukte van de snelweg wilt vermijden en direct in het centrum van Santa Barbara wilt aankomen. De meeste bezienswaardigheden in het centrum zijn op loopafstand van het station. Een dag is hier goed te vullen, maar als je echt wilt relaxen, is een overnachting ook aan te raden. De lente en herfst bieden het meest aangename weer, met minder mist en drukte dan in de zomermaanden.

Een stuk zuidelijker dan Santa Barbara, op ongeveer een uur rijden van LA, ligt San Juan Capistrano – een charmant stadje dat je terugvoert naar het Californië van weleer. De ster van de show is de Mission San Juan Capistrano, de 'Juicy dell' Orange County', beroemd om de jaarlijkse terugkeer van de zwaluwen. Het is een prachtig bewaard gebleven stukje geschiedenis, met kronkelende paden, bloeiende tuinen en de ruïnes van de oorspronkelijke kerk. Plan je bezoek rond de 'Return of the Swallows' fanfare in maart, hoewel de zwaluwen tegenwoordig niet meer zo talrijk zijn als vroeger.

Naast de missie is het gezellige centrum rond Los Rios Street de moeite waard. Hier vind je een van de oudste continu bewoonde woonwijken van Californië, met schilderachtige adobe-huisjes, kunstgalerijen en kleine winkeltjes. Je kunt er gemakkelijk verdwalen in de historie. De trein is hier ook een optie; de Metrolink-trein vanaf Union Station in LA stopt bij het station van San Juan Capistrano, op loopafstand van de missie en het centrum. De reistijd is vergelijkbaar met de auto, zo'n uur tot anderhalf uur, en de tickets kosten ongeveer €10-€15. Dit maakt het een van de meest toegankelijke en complete dagtrips zonder auto. Een halve dag is vaak al voldoende om de hoogtepunten te zien, maar je kunt er ook een paar uur extra voor uittrekken om rustig te genieten van de sfeer.

Voor degenen die de voorkeur geven aan ruige natuur en een uniek woestijnlandschap, is Joshua Tree National Park een absolute aanrader. Op ongeveer twee tot drie uur rijden oostwaarts van LA, combineert dit park twee verschillende woestijnomgevingen: de lager gelegen, hete Colorado Desert en de hoger gelegen, koelere Mojave Desert. De iconische Joshua Trees (Yucca brevifolia) domineren het landschap, samen met grillige rotsformaties die perfect zijn om te klimmen of gewoon te bewonderen. Het park is een paradijs voor fotografen, wandelaars en natuurliefhebbers.

Populaire activiteiten zijn wandelingen zoals de Hidden Valley Nature Trail (1 mijl, makkelijk) of de Barker Dam Nature Trail (1.1 mijl, makkelijk), die je langs indrukwekkende rotsen en inheemse planten leiden. Voor een panoramisch uitzicht rijd je naar Keys View, waar je bij helder weer tot aan Mexico kunt kijken. Het is sterk aan te raden om dit park met de auto te bezoeken, aangezien de afstanden groot zijn en het openbaar vervoer beperkt is. De beste reistijd is in de lente (maart-mei) en herfst (oktober-november), wanneer de temperaturen aangenaam zijn en de woestijnbloemen in bloei kunnen staan. Zomers kan het extreem heet worden. Een volle dag is minimaal nodig om de belangrijkste uitzichtpunten en enkele korte wandelingen te doen. Zonsondergang hier is magisch.

Op een zonnig uurtje rijden ten zuiden van LA ligt Laguna Beach, een stadje bekend om zijn artistieke gemeenschap, prachtige stranden en schilderachtige kustlijn. Het is een perfecte plek voor een ontspannen dag, weg van de drukte van de metropool. De stad zelf is compact en gemakkelijk te voet te verkennen, met een levendig centrum vol kunstgalerijen, unieke boetiekjes en uitstekende restaurants. De kunstscene is hier prominent, met verschillende kunstfestivals gedurende het jaar, zoals het beroemde Festival of Arts en Pageant of the Masters in de zomermaanden.

De stranden zijn hier de hoofdattractie. Van het populaire Main Beach in het centrum tot het meer afgelegen Thousand Steps Beach (ook wel bekend als 1000 Steps Beach, hoewel dat aantal overdreven is), er is een strand voor iedereen. Fietsen langs de kustweg Pacific Coast Highway biedt adembenemende uitzichten. Er zijn bussen die van LA naar Laguna Beach rijden, maar deze zijn niet erg frequent en de reis kan langer duren. Het is over het algemeen het makkelijkst te bereiken met de auto. Een halve dag is voldoende om de belangrijkste stranden en het centrum te ervaren, maar als je wilt genieten van de kunstmusea of wilt relaxen op het strand, kun je hier makkelijk een volle dag doorbrengen. Zomers is het hier levendig, de lente en herfst zijn rustiger en aangenaam van temperatuur.

Palm Springs, een oase in de woestijn op zo'n twee en een half uur rijden van LA, is een wereldberoemd resortstadje, geliefd om zijn ontspannen sfeer, mid-century modern architectuur en luxe. Hoewel het op zichzelf al een bestemming is, kun je het ook prima als dagtrip doen, vooral als je de nabijgelegen natuur wilt verkennen. Het iconische Palm Springs Aerial Tramway neemt je mee van de hete woestijnbodem naar de koele bergtoppen van het San Jacinto Mountains State Park, met een spectaculair uitzicht onderweg. Boven kun je wandelen in een heel ander klimaat.

Voor wie op zoek is naar wat meer actie, zijn er pretparken zoals Knott's Berry Farm of Universal Studios Hollywood binnen een uur tot anderhalf uur rijden te vinden, maar deze zijn meer 'reguliere' LA-bezoeken dan dagtrips daadwerkelijk van LA weg. Een meer unieke dagtrip is naar het nabijgelegen Joshua Tree National Park (zie eerdere sectie) of de Salton Sea, een vreemd, uitgestrekt zoutmeer met een surrealistisch, bijna spookachtig karakter. De rit naar Palm Springs (zonder de parken) duurt ongeveer 2.5 uur met de auto. Er rijden bussen, maar dit is een flinke reis en minder praktisch voor een dagtrip. De beste tijd om Palm Springs te bezoeken is van oktober tot april, wanneer de temperaturen mild zijn. Buiten die periode kan het extreem heet worden.

Als je denkt aan Californische strandcultuur, denk je waarschijnlijk aan Huntington Beach, ook wel bekend als 'Surf City USA'. Deze iconische strandstad ligt op ongeveer een uur rijden ten zuiden van LA en biedt kilometerslange zandstranden, een levendige pier en een ongeëvenaarde surfscene. Of je nu zelf wilt surfen, wilt leren surfen, of gewoon wilt genieten van de golven vanaf het strand, Huntington Beach is de place to be.

De Huntington Beach Pier is een centrale ontmoetingsplek, met restaurants, winkels en een schitterend uitzicht op de oceaan. Wandel langs de strandboulevard, huur een fiets, of geniet gewoon van de zon. De stad heeft een relaxte sfeer en staat bekend om zijn jaarlijkse evenementen, zoals de US Open of Surfing. Er zijn bussen die vanuit LA naar Huntington Beach gaan, maar een directe treinverbinding is er niet; je moet overstappen en de reis kan langer duren dan met de auto. De beste tijd om te bezoeken is in de zomer voor de drukte en de evenementen, of in de lente en herfst voor een rustiger ervaring met goed weer. Een volle dag is ideaal om echt te genieten van het strandleven, te suppen of te surfen, en de lokale sfeer op te snuiven. Vergeet je zonnebrand niet!

Slechts een paar mijl ten zuiden van LA ligt Long Beach, een stad die de afgelopen decennia een indrukwekkende transformatie heeft ondergaan. Dit is geen typisch toeristisch stadje, maar biedt een fascinerende mix van maritieme geschiedenis, een bruisende cultuur en verrassende groene ruimtes. Het pronkstuk is de Queen Mary, een legendarisch oceaanstomer die nu permanent aangemeerd ligt en als hotel en museum functioneert. Een bezoek aan dit indrukwekkende schip is een reis terug in de tijd.

Daarnaast is de waterfront uitgerust met het Aquarium of the Pacific, een van de grootste aquaria in de VS, met een indrukwekkende collectie zeedieren uit de Grote Oceaan. Shoreline Village, vlakbij de Queen Mary, biedt een charmante setting met winkels, restaurants en uitzicht op de haven. Long Beach is met de auto gemakkelijk te bereiken en er is ook een lightrail (Metro C Line) die van Downtown LA naar de stad rijdt, wat het een goede optie maakt zonder auto. De reis duurt ongeveer een uur en een kwartier en kost rond de €2. Een volle dag is aan te raden om zowel de Queen Mary, het aquarium, als de sfeer van Shoreline Village te ervaren. De lente en herfst bieden aangenaam weer, ideaal voor de vele outdoor-activiteiten.

Weg van de kust, dieper in de San Jacinto Mountains, ligt het schilderachtige bergdorp Idyllwild-Pine Cove. Dit charmante, kunstzinnige dorpje voelt mijlenver verwijderd van de hectiek van Los Angeles, hoewel het op slechts twee tot tweeënhalf uur rijden ligt. Idyllwild is geliefd bij wandelaars, klimmers en natuurliefhebbers, dankzij de talloze wandelpaden die door bossen van pijnbomen en cederbomen slingeren. De lucht is hier fris en de natuur overweldigend mooi.

Je vindt er boetiekjes, kunstgalerieën en gezellige cafés, wat bijdraagt aan de unieke, bohemienachtige sfeer. Een populaire activiteit is wandelen naar de Strawberry Creek of het nabijgelegen Mount San Jacinto State Park, waar prachtige routes te vinden zijn. Omdat het in de bergen ligt, is een auto hier echt wel essentieel om de omgeving optimaal te verkennen, hoewel het centrum van het dorp te voet te doen is. De beste tijd om Idyllwild te bezoeken is in de lente, zomer en herfst voor wandelen en buitenactiviteiten. In de winter kan er sneeuw vallen, wat het dorp een wintersportuitstraling geeft, maar ook wegen kan afsluiten. Een volle dag is ideaal om te genieten van de natuur en de relaxte sfeer. Neem zeker een warme trui mee, want de temperatuur is hier aanzienlijk lager dan in LA.