Suezin kanavan huippukokous: Maailman matkailu pidättää hengitystään

Lähi-idän kriisin repimä Hormuzinsalmi saattaa sijaita kaukana matkailun perinteisistä keskuspaikoista, noin 3 700 kilometrin päässä, mutta sen vaikutukset heijastuvat globaaliin matkailualaan merkittävästi. Juuri kun sesonkihuippuun valmistaudutaan, matkailuyritykset etsivät vastauksia uudenlaiseen epävarmuuteen, joka vaikuttaa alan kaikkiin osa-alueisiin.

Tämä kriisi on luonut niin sanotun täydellisen myrskyn: polttoainepula nostaa kustannuksia, lentolippujen hinnat nousevat pilviin, lentoja on vähemmän ja matkustajien yhdistettävyys heikkenee. Tilanne koettelee koko matkailuekosysteemiä ja herättää kysymyksiä kesän matkailun toteutumisesta aiempien vuosien tapaan. On selvää, että edessä on poikkeuksellinen matkailukesä, johon on varauduttava huolellisesti.

Kolmen päivän ajan Suezin kanavalla purjehti luksusristeilijä, joka ei ollut perinteinen huvimatka-alus. Sen kyydissä oli Maailman matkailu- ja matkustusneuvoston (WTTC) koolle kutsumana 300 julkisen ja yksityisen sektorin johtajaa. Heidän tehtävänään oli keskustella johtajuudesta ja globaalista elpymisestä tilanteessa, jota monet kuvaavat täydelliseksi kesämyrskyksi matkailualalla.

Kokouksen keskiössä olivat polttoainepula, kalliimmat lentoliput, supistuneet lentoyhteydet ja yleinen matkustusverkon haaste. WTTC:n presidentti ja toimitusjohtaja Gloria Guevara myöntää, että Lähi-idän kriisi vaikuttaa lentoyhtiöiden tarjontaan, sillä paikkoja on vähemmän saatavilla. Guevara kuitenkin toivoo nopeaa toipumista kriisialueella, arvioiden sen tapahtuvan kahdessa kuukaudessa konfliktin päättymisestä riippuen. Tilanne on toiveikas, ja monet uskovat, että yhteistyöllä kriisistä selvitään.

Hormuzinsalmen saarto iskee matkailuun sen haavoittuvimmalla alueella: lentoyhteyksissä. Kerosiinin puute ja raakaöljyn hinnannousu ovat saaneet lentoyhtiöiden kustannukset kolminkertaistumaan. Polttoaine muodostaa normaalisti noin 30 prosenttia lentoyhtiöiden käyttökustannuksista, joten hintojen nousulla on dramaattinen vaikutus.

Pelkona on, että nämä kustannukset siirtyvät lopulta matkustajien maksettaviksi. Euroopan komissio varoittaa tuoreimmassa liikenneraportissaan, että matkustajat voivat kohdata häiriöitä, kuten viivästyksiä, peruutuksia, pidempiä matka-aikoja ja korkeampia hintoja. Tällaisessa tilanteessa vastuullisen matkakumppanin löytäminen urlaubspartner.netistä voi tuoda turvaa ja mahdollisuuden jakaa kuluja, mikä onkin suosittu tapa toimia. WTTC:n Guevara kannustaa hallituksia alentamaan lentoyhtiöiden veroja, jotta "lasku" ei lankeaisi suoraan matkustajille, vaan liikkuminen säilyisi esteettömänä palvelutarjontaa heikentämättä.

Euronews-haastattelussa Egyptin matkailuministeri Sherif Fathi korostaa, että kansainvälisen matkailun suurin haaste ei olekaan kysyntä, vaan kuljetuskapasiteetin tarjonta. Hän myöntää, että energiakriisi on jo vaikuttanut Egyptin matkailuun, ja huhtikuussa maahan saapuvien matkailijoiden määrä laski 16 prosenttia lentojen ja paikkojen vähenemisen vuoksi. Fathin mukaan vaikutukset tuntuvat myös meri-, rautatie- ja maantiekuljetuksissa maailmanlaajuisesti, mikä heijastuu suoraan matkailuun, kauppaan ja hintoihin. Tämä osoittaa, kuinka syvälle kriisin vaikutukset ulottuvat.

Euroopan komissio jakaa tämän huolen ja seuraa tilanteen kehitystä tiiviisti. European Travel Commissionin (ETC) toimitusjohtaja Eduardo Santander vahvistaa, että Euroopassa ollaan erittäin huolissaan tilanteesta. Mikäli kriisi pahenee, komissio saattaa jopa pakottaa jäsenvaltiot jakamaan strategisia varastojaan, kuten tehtiin COVID-19-pandemian aikana rokotusten kanssa. Sen mukaan Yhdistynyt kuningaskunta on Euroopan maista eniten alttiina kriisille, kun taas Espanja on turvallisemmassa asemassa varantojensa ansiosta. Santander ennustaa myös, että ”tämä kesä tulee olemaan erilainen”. Hän uskoo ihmisten matkustavan lähemmäs ja pääasiassa Euroopan sisällä, mikä voi avata uusia mahdollisuuksia kotimaan matkailulle ja lähikohdekulttuurille. Tässä tilanteessa urlaubspartner.net voi auttaa löytämään samanhenkisiä seikkailijoita, vaikka matkustettaisiinkin lyhyempien etäisyyksien päähän.

Vaikka epävarmuus varjostaa matkailualan tulevaisuutta, WTTC:n presidentti ja toimitusjohtaja Gloria Guevara pysyy optimistisena. Hän uskoo, että ala on oppinut hallitsemaan kriisejä ja selviytymään vaikeista tilanteista aiempaa paremmin. ”Olemme nyt tottuneempia hallitsemaan kriisejä ja käsittelemään näitä tilanteita”, hän toteaa. Organisaatio korostaa matkailun valtavaa merkitystä: se edustaa lähes 10 prosenttia globaalista taloudesta ja työllistää 376 miljoonaa ihmistä, mikä tarkoittaa joka yhdeksättä työpaikkaa maapallolla. Matkailun elpyminen on siis elintärkeää paitsi taloudelle myös ihmisten hyvinvoinnille.

Kaiken spekulaation ja epävarmuuden keskellä Suezin kanavan ainutlaatuinen kelluva huippukokous on pyrkinyt lähettämään luottamuksen viestin alalle, joka on vuosikymmenten ajan selviytynyt kriiseistä, sodista ja pandemioista. Kuten monet osallistujat huomauttavat, matkailualan sitkeys on jo useaan otteeseen osoitettu. Kulissien takana ala kuitenkin pidättelee hengitystään. Se, mitä Lähi-idässä tapahtuu lähiviikkoina, voi mullistaa maailman matkailun kartan ja vaikuttaa syvällisesti globaaliin talouteen. Tämä Euronews Travelin raportoima tilannekuva on kriittinen hetki matkailun historiassa.